Der Erta Ale – auf Afar „rauchender Berg“ – ist ein breiter, flacher Basalt-Schildvulkan, der sich nur rund 613 m über den Boden der Danakil-Senke in der Afar-Region im Nordosten Äthiopiens erhebt. Er liegt an einer der Stellen, an denen der afrikanische Kontinent langsam auseinanderreißt, und genau diese Unruhe speist ihn: eine elliptische Gipfelcaldera von etwa 1,6 km Länge mit zwei Schachtkratern, die während des größten Teils des letzten halben Jahrhunderts flüssige Lava enthielten.
Berühmt ist der südliche Krater. Jahrzehntelang beherbergte er einen beständigen Lavasee – eine brodelnde Oberfläche aus schwarzer Kruste, durchzogen von glühenden Rissen und Fontänen –, einen von nur einer Handvoll weltweit. Doch der See ist keine feste Attraktion. Er ist gestiegen und übergelaufen, nach dem Flankenausbruch im Januar 2017 abgesackt, hat sich neu gebildet und seither erneut verändert; in manchen Phasen sehen Besucher offene Lava, in anderen nur einen tiefen glühenden Schlot, Dampf und frische Lavaströme. Betrachte das, was du siehst, als Momentaufnahme eines lebendigen Vulkans, und frag vor der Buchung immer deinen Veranstalter nach der aktuellen Lage.
Die besten Erlebnisse: Erta-Ale-Caldera & Lavasee
Den Krater bei Dunkelheit erleben
Darum geht es beim ganzen Aufstieg. Nach der Nachtwanderung erreichst du gegen Mitternacht den Rand der Caldera, lädst dein Gepäck bei den Steinunterständen ab und gehst mit einem Späher die letzten paar hundert Meter über den Calderaboden bis an den Rand des aktiven Kraters. Was du dort siehst, hängt ganz von der Laune des Vulkans ab – vom brodelnden See bis zum glühenden Schlot unter einer Gassäule.
Zum Sonnenaufgang bleiben
Die meisten Gruppen schlafen ein paar Stunden am Kraterrand und kehren im ersten Licht zum Krater zurück. Erst im Morgengrauen begreifst du die Dimensionen: die schwarze Caldera, die frischen Lavaströme, der Rauch, der zu den Nachbarvulkanen der Erta-Ale-Kette hinüberzieht.
Die Lavafelder lesen
Rund um die Caldera läufst du über glasige Pāhoehoe-Lava, strickartige Falten, Lavaröhren und zerbrechliche Blasen, die unter den Füßen knacken. Dein Guide zeigt dir, welche Flächen frisch sind – und welche du besser nicht betrittst.
Nordkrater und Schlackenkegel ansehen
Der ruhigere nördliche Schachtkrater und die Hornitos (schornsteinartige Schlackenkegel), die über den Calderaboden verstreut sind, lohnen im Morgengrauen einen Blick – wenn das Licht weich ist und die Hitze noch nicht zurück.
So kommst du hin: Erta-Ale-Caldera & Lavasee
- Nur mit lizenzierter Tour. Auf eigene Faust ist ein Besuch praktisch nicht möglich: Die Behörden der Afar-Region schreiben einen registrierten Veranstalter, örtliche Guides und bewaffnete Afar-Begleiter vor. Sieh dir unseren Tourenvergleich an.
- Ab Mekele: eine ganztägige Fahrt den Steilabbruch hinunter und durchs Tiefland, das letzte Stück auf einer holprigen Lavapiste bis zum Basislager Dodom. Die meisten 3-Tage-Touren starten hier – lies unseren Anreise-Ratgeber.
- Ab Semera: Die Hauptstadt der Afar-Region hat den nächstgelegenen Flughafen; Touren von hier erreichen den Vulkan über den Afrera-See, oft schon am ersten Tag.
- Der letzte Aufstieg: rund 10 km zu Fuß vom Basislager, etwa drei Stunden, nachts gewandert.
Insidertipps
- Der Lavasee verändert sich. Frag deinen Veranstalter – schriftlich –, was die letzten Gruppen gesehen haben, und verlass dich nicht auf Fotos aus früheren Jahren.
- Halte großen Abstand zur Kante, sofern dein Späher nichts anderes sagt. Kraterränder hängen über und brechen ab, und frische Kruste kann hohl sein.
- Nimm eine Maske oder ein Schlauchtuch mit: Wenn der Wind dreht, kann das Schwefeldioxid einem den Atem rauben. Wer Kontaktlinsen trägt, sollte eine Brille einpacken.
- Nutze ein Stativ oder stütz die Kamera auf einem Stein ab: Nachtaufnahmen des Glühens brauchen eine lange Belichtungszeit.
- Denk daran: Das ist ein aktiver Vulkan an einem abgelegenen Ort. Wenn die Guides sagen, dass die Gruppe umkehren muss, dann kehr um.
Die besten Touren mit Erta-Ale-Caldera & Lavasee
Mit diesen lizenzierten Expeditionen erreichst du Erta-Ale-Caldera & Lavasee am einfachsten – Transport, Genehmigungen, Afar-Begleiter und Verpflegung werden für dich organisiert:
3-tägige Expedition ab €396 Danakil-Senke: 3-tägige Tour mit 2 Übernachtungen ohne Flüge
Die Erta-Ale-Tour mit den meisten Bewertungen auf GetYourGuide und die klassische Drei-Tage-Runde: der Vulkan und sein Krater bei Nacht, der Afrera-See (auch Giulietti-See genannt), die Salzebenen und die Farben von Dallol. Flüge sind nicht inbegriffen – das hält den Preis niedrig, wenn du ohnehin schon im Norden bist oder deine Flüge lieber selbst buchst.
- Nachtwanderung zum Kraterrand des Erta Ale
- Die Schwefelquellen von Dallol und die Salzebene am Asale-See
- Schwerelos treiben im extrem salzigen Afrera-See
3-tägige Expedition ab €396 Mekele: 3-tägige Tour in die Danakil-Senke & zum Vulkan
Eine unkomplizierte Drei-Tage-Runde ab Mekele, dem traditionellen Ausgangspunkt für die Danakil-Senke. Du fährst vom Hochland hinunter in die Salzebene, durchquerst die Lavafelder bis zum Vulkan, steigst für die Nacht zum Kraterrand auf und beendest die Tour in Dallol, bevor es wieder hinauf nach Mekele geht.
- Rundreise ab Mekele im Geländewagen
- Sonnenuntergang, Nacht und Morgengrauen an der Caldera des Erta Ale
- Das Hydrothermalfeld von Dallol und die Salzkarawanen
3-tägige Expedition ab €396 Ab Semera: 3-tägige Tour in die Danakil-Senke
Semera, die Hauptstadt der Afar-Region, ist der nächstgelegene Flughafen zum Erta Ale. Diese gut bewertete Drei-Tage-Tour nutzt ihn, um den Vulkan von Süden her am Ufer des Afrera-Sees entlang zu erreichen – am ersten Tag mit kürzeren Fahrten als auf der klassischen Route ab Mekele.
- Die Südroute über den Afrera-See
- Übernachtung am Krater des Erta Ale
- Salzebenen und die Landschaften der Danakil-Senke
