El Erta Ale —«montaña que humea» en lengua afar— es un volcán en escudo de basalto, ancho y bajo, que se eleva solo unos 613 m sobre el fondo de la depresión de Danakil, en la región de Afar, en el nordeste de Etiopía. Se asienta en uno de los puntos donde el continente africano se está partiendo lentamente, y es esa inquietud la que lo alimenta: una caldera elíptica en la cima, de aproximadamente 1,6 km de largo, con dos cráteres de pozo que han contenido lava fundida durante la mayor parte del último medio siglo.
El famoso es el cráter sur. Durante décadas albergó un lago de lava persistente —una superficie agitada de costra negra partida por grietas y surtidores incandescentes—, uno de los poquísimos que existen en la Tierra. Pero el lago no es una atracción fija. Ha subido y se ha desbordado, se vació tras la erupción lateral de enero de 2017, volvió a formarse y ha seguido cambiando desde entonces: en algunas temporadas los visitantes ven lava al descubierto; en otras, solo una chimenea profunda e incandescente, vapor y coladas recientes. Tómate lo que veas como una instantánea de un volcán vivo y pregunta siempre a tu operador por las condiciones actuales antes de reservar.
Qué hacer en Caldera y lago de lava del Erta Ale
Contemplar el cráter de noche
Es el sentido de toda la subida. Tras la caminata nocturna llegas al borde de la caldera hacia medianoche, dejas la mochila en los refugios de piedra y recorres los últimos cientos de metros por el fondo de la caldera, con un explorador, hasta el borde del cráter activo. Lo que veas depende por completo del humor del volcán: desde un lago en ebullición hasta una chimenea incandescente bajo una columna de gases.
Quedarte al amanecer
La mayoría de los grupos duerme unas horas en el borde y vuelve al cráter con las primeras luces. Al amanecer es cuando por fin se entiende la escala: la caldera negra, las coladas recientes, el humo que deriva hacia los volcanes vecinos de la cordillera del Erta Ale.
Aprender a leer los campos de lava
Alrededor de la caldera caminas sobre pāhoehoe vítrea, pliegues cordados, tubos de lava y frágiles ampollas que crujen bajo los pies. Tu guía te enseñará qué superficies son recientes… y cuáles no debes pisar.
Ver el cráter norte y los conos de salpicadura
El cráter de pozo norte, más tranquilo, y los hornitos (conos de salpicadura en forma de chimenea) repartidos por el fondo de la caldera merecen un vistazo al amanecer, cuando la luz es suave y el calor aún no ha vuelto.
Cómo llegar a Caldera y lago de lava del Erta Ale
- Solo con un tour autorizado. En la práctica no se puede ir por libre: las autoridades regionales de Afar exigen un operador registrado, guías locales y escolta afar armada. Consulta nuestra comparativa de tours.
- Desde Mekele: un día entero de coche bajando el escarpe y cruzando las tierras bajas, con el último tramo por una pista de lava muy accidentada hasta el campamento base de Dodom. La mayoría de los tours de 3 días salen de aquí; lee nuestra guía para llegar.
- Desde Semera: la capital regional de Afar es el aeropuerto más cercano; los tours que salen de aquí llegan al volcán pasando por el lago Afrera, a menudo el primer día.
- El ascenso final: unos 10 km a pie desde el campamento base, aproximadamente tres horas, de noche.
Consejos de quien ha estado
- El lago de lava cambia. Pregunta a tu operador —por escrito— qué han visto los grupos recientes y no te fíes de fotos de años anteriores.
- Mantente bien alejado del borde salvo que tu explorador indique lo contrario. Los bordes de los cráteres forman voladizos y se derrumban, y la costra reciente puede estar hueca.
- Lleva mascarilla o braga de cuello: cuando cambia el viento, el dióxido de azufre puede resultar asfixiante. Si usas lentillas, lleva también gafas.
- Usa un trípode o apoya la cámara en una roca: las fotos nocturnas del resplandor necesitan una velocidad de obturación lenta.
- Recuerda que es un volcán activo en un lugar remoto. Si los guías dicen que el grupo tiene que dar la vuelta, se da la vuelta.
Los mejores tours que incluyen Caldera y lago de lava del Erta Ale
Estas expediciones autorizadas son la forma práctica de llegar a Caldera y lago de lava del Erta Ale: el transporte, los permisos, la escolta afar y las comidas ya van organizados:
Expedición de 3 días desde €396 Tour de 3 días y 2 noches por la depresión de Danakil sin vuelos
El viaje al Erta Ale con más opiniones en GetYourGuide y el circuito clásico de tres días: el volcán y su cráter de noche, el lago Afrera (también llamado lago Giulietti), las salinas y los colores de Dallol. No incluye vuelos, lo que abarata el precio si ya estás en el norte o prefieres reservarlos por tu cuenta.
- Caminata nocturna hasta el borde del cráter del Erta Ale
- Las fuentes de azufre de Dallol y las salinas del lago Asale
- Flotar en las aguas hipersalinas del lago Afrera
Expedición de 3 días desde €396 Mekele: tour de 3 días por la depresión de Danakil y el volcán
Un circuito sencillo de tres días desde Mekele, el punto de partida tradicional hacia el Danakil. Se baja en coche desde las tierras altas hasta la llanura de sal, se cruzan los campos de lava hasta el volcán, se sube al borde del cráter para pasar la noche y se termina en Dallol antes de volver a subir a Mekele.
- Ida y vuelta desde Mekele en 4x4
- Atardecer, noche y amanecer en la caldera del Erta Ale
- El campo hidrotermal de Dallol y las caravanas de sal
Expedición de 3 días desde €396 Desde Semera: tour de 3 días por la depresión de Danakil
Semera, capital de la región de Afar, es el aeropuerto más cercano al Erta Ale, y este tour de tres días, muy bien valorado, parte de allí para llegar al volcán desde el sur bordeando el lago Afrera: el primer día hay menos horas de coche que en la ruta clásica desde Mekele.
- La aproximación por el sur, por el lago Afrera
- Noche en el cráter del Erta Ale
- Las salinas y los paisajes del Danakil
