Aucune route ne mène au sommet de l’Erta Ale. Tous les visiteurs parcourent le dernier tronçon à pied, et presque tous de nuit : en journée, la chaleur sur la plaine de lave peut être insupportable. Les groupes dînent donc au camp de base de Dodom, attendent que l’air se rafraîchisse et partent à la lampe frontale, en général entre 19 h et 21 h environ.
Le sentier monte en pente douce sur une dizaine de kilomètres à travers d’anciennes coulées de lave, et la plupart des groupes mettent environ trois heures, pauses comprises. Il n’a rien de technique, mais le sol est irrégulier et coupant, et la chaleur comme l’obscurité le rendent plus difficile que les chiffres ne le laissent penser. Des dromadaires montent matelas, eau et nourriture jusqu’à de simples abris de pierre sur le bord, où vous dormez quelques heures après la visite du cratère.
Que faire sur place : La marche de nuit jusqu’au bord du cratère
Marcher sous les étoiles
Loin de toute ville, le ciel du Danakil est extraordinaire. Les nuits sans lune, la Voie lactée s’étire au-dessus de vous pendant la marche — éteignez votre lampe lors d’une pause et levez les yeux.
Voir la lueur grandir
Pendant une bonne partie de la montée, vous voyez la lueur rouge du cratère se refléter sur le panache de gaz devant vous — la meilleure des motivations pour la dernière heure.
Dormir sur le bord du cratère
Après la visite du cratère, vous dormez sur un fin matelas dans un abri de pierre sans toit ou en plein air, sur le bord de la caldeira. C’est rudimentaire, chaud et inoubliable.
Redescendre à l’aube
Les groupes quittent généralement le bord peu après le lever du soleil pour redescendre avant le retour de la chaleur. La descente, en plein jour, vous révèle le paysage de lave que vous avez traversé dans le noir.
Comment y aller : La marche de nuit jusqu’au bord du cratère
- La marche commence au camp de base de Dodom, dernier point accessible en 4x4, atteint le deuxième jour de la plupart des circuits depuis Mekele, ou le premier jour depuis Semera.
- Des éclaireurs afars, un guide et une escorte armée marchent avec le groupe ; les dromadaires sont chargés au camp de base.
- Si vous ne pouvez pas marcher, demandez à l’avance aux opérateurs s’il est possible de faire une partie du trajet à dos de dromadaire — c’est parfois organisé, mais pas garanti.
Conseils d’initiés
- Emportez au moins 2 à 3 litres d’eau dans votre propre sac à dos, même si les dromadaires en portent davantage.
- Portez des chaussures de randonnée fermées à semelle solide — la lave est assez coupante pour abîmer sandales et baskets.
- Prenez une lampe frontale avec des piles neuves, plus une de rechange.
- Marchez au rythme du groupe et restez avec votre éclaireur. Ne vous écartez pas sur la lave dans le noir.
- Gardez une couche légère pour le bord du cratère : il y fait chaud, mais on peut avoir frais et sentir le vent aux petites heures, après une montée en sueur.
Les meilleurs circuits incluant ce site : La marche de nuit jusqu’au bord du cratère
Ces expéditions agréées sont le moyen le plus pratique de rejoindre ce site (La marche de nuit jusqu’au bord du cratère) — transport, permis, escorte afar et repas sont organisés pour vous :
Camping, 3 jours à partir de €308 Aventure de 3 jours dans le désert : les merveilles cachées du Danakil
L’option petit budget la mieux notée de la liste : trois jours au départ de Semera avec une nuit en camping sur le volcan, les salines et les sources soufrées de Dallol. La taille des groupes et les véhicules varient : lisez les avis les plus récents avant de réserver.
- Camping à la belle étoile sur l’Erta Ale
- Salines et sources soufrées
- D’excellents avis pour un prix plus doux
Express, 2 jours à partir de €370 Depuis Semera : 2 jours dans le désert du bout du monde
Si vous n’avez que deux jours, c’est celui-ci : une escapade courte et intense depuis Semera jusqu’au cœur du Danakil. Prévoyez de longues heures de route et peu de sommeil — et une nuit que vous n’oublierez pas.
- Le moyen réaliste le plus court d’atteindre le volcan
- Des paysages volcaniques spectaculaires
- Jusqu’ici, uniquement des avis cinq étoiles
Camping, 3 jours à partir de €352 Dépression du Danakil : circuit de 3 jours en camping
Une expédition en camping à petit budget au départ de Mekele, qui couvre les trois incontournables — l’Erta Ale, les salines et le lac Afrera — avec tapis de sol, repas et eau potable fournis. Attendez-vous à des bivouacs rudimentaires mais bien organisés, et à prendre toute la mesure de l’isolement des lieux.
- Le volcan Erta Ale et une nuit à la belle étoile
- Le lac Afrera et les salines
- Matériel de camping, repas et eau inclus
