Le lac Assale (aussi écrit Asale, et relié au lac Karum) occupe l’une des parties les plus profondes de la dépression du Danakil, à plus de 100 m sous le niveau de la mer. La plupart du temps, c’est une immense croûte de sel d’un blanc éblouissant ; après les rares pluies, une fine pellicule d’eau le transforme en miroir.
C’est ici que se perpétue l’un des plus anciens commerces de la Corne de l’Afrique : des ouvriers découpent à la main la croûte de sel en blocs réguliers, que des caravanes de dromadaires et d’ânes montent ensuite vers les hauts plateaux. Voir partir les caravanes et assister au coucher du soleil sur les salines comptent parmi les temps forts de la plupart des itinéraires de l’Erta Ale qui incluent le nord.
Que faire sur place : Salines du lac Assale
Observer les tailleurs de sel
À l’aide de haches et de perches en bois, des équipes soulèvent des plaques de sel et les taillent en blocs. Demandez à votre guide avant de prendre des photos — c’est un travail dur, sous une chaleur écrasante, et les gens ne sont pas un spectacle.
Voir les caravanes de dromadaires
De longues files de dromadaires chargés de blocs de sel traversent la plaine vers Berhale et les hauts plateaux. Leur nombre varie selon la saison, et les camions assurent désormais une partie du commerce.
Coucher de soleil sur le sel
De nombreux circuits s’arrêtent sur les salines en fin de journée pour photographier le jeu des couleurs — spectaculaire quand un peu d’eau recouvre la surface.
Comment y aller : Salines du lac Assale
- Les salines sont proches de Hamed Ela, sur la route du nord depuis Mekele via Berhale.
- Elles figurent dans la plupart des circuits de 3 et 4 jours qui passent par Dallol.
- La route des hauts plateaux descend un escarpement spectaculaire ; comptez la majeure partie d’une journée depuis Mekele.
Conseils d’initiés
- Lunettes de soleil et crème solaire sont indispensables — la réverbération est extrême.
- Prévoyez des sandales qui ne craignent pas le sel, au cas où il y aurait de l’eau en surface.
- Soyez respectueux en photographiant les ouvriers et les caravanes ; demandez toujours d’abord.
Les meilleurs circuits incluant ce site : Salines du lac Assale
Ces expéditions agréées sont le moyen le plus pratique de rejoindre ce site (Salines du lac Assale) — transport, permis, escorte afar et repas sont organisés pour vous :
Expédition de 3 jours à partir de €320 Mekele : circuit de 3 jours Afar Albado dans le Danakil
L’un des départs de trois jours les moins chers, avec un accent plus marqué sur la vie afar : les tailleurs de sel des salines d’Assale, les caravanes de dromadaires et les villages qui les font vivre, en plus du volcan et de Dallol.
- Randonnée jusqu’au bord du cratère de l’Erta Ale
- Exploration de la zone de Dallol
- Comprendre le fonctionnement actuel des caravanes de sel afars
Expédition de 3 jours à partir de €460 Circuit de 3 jours : volcan du Danakil, Dallol et salines
Un itinéraire bien équilibré qui accorde la même place aux trois grands sites du Danakil — le volcan, Dallol et les caravanes de sel des salines d’Assale — à un rythme confortable.
- Randonnée jusqu’au volcan Erta Ale
- Les caravanes de sel afars
- Les formations colorées de Dallol et les immenses salines
Expédition de 3 jours à partir de €462 Dépression du Danakil en 3 jours : voyage au cœur ardent de la Terre
Un programme de trois jours aux notes régulièrement élevées, qui couvre le volcan, Dallol et les salines. Une bonne alternative quand les départs les plus demandés sont complets.
- Le cratère actif de l’Erta Ale
- Dallol et la plaine de sel
- Des notes régulièrement élevées
