Le volcan, c’est une nuit inoubliable. Le Danakil qui l’entoure, c’est trois jours — et presque tous les circuits de l’Erta Ale s’articulent autour des mêmes quelques lieux. Les voici, chacun avec son propre guide : que faire, comment y aller et quels circuits l’incluent.
À voir à l’Erta Ale et dans le Danakil
Huit lieux qui transforment une virée au volcan en voyage à travers la dépression du Danakil.
Le volcan Erta Ale
Le volcan Erta Ale Caldeira et lac de lave de l’Erta Ale
La « montagne qui fume » des Afars
Un volcan bouclier basaltique peu élevé, surgi de la plaine du Danakil, dont la caldeira sommitale a abrité l’un des très rares lacs de lave durables au monde. Son activité monte, déborde et se retire au fil des années — mais une nuit au bord du cratère reste l’une des grandes expériences du continent africain.
Le volcan Erta Ale La marche de nuit jusqu’au bord du cratère
Trois heures à la frontale à travers la lave
Toute visite de l’Erta Ale se termine par la même marche : une dizaine de kilomètres et environ trois heures sur d’anciennes coulées de lave, du camp de base jusqu’au bord de la caldeira, au départ de la nuit tombée, quand l’air s’est rafraîchi. Les dromadaires portent les matelas ; vous portez l’eau et une lampe.
Le volcan Erta Ale Camp de base de Dodom
Dîner, repos et départ de l’ascension
Le groupe d’abris en pierre et en branchages au pied du volcan, où toutes les expéditions font halte. Les véhicules s’y garent, les cuisiniers préparent le dîner, les guides et éclaireurs afars rejoignent le groupe, et la marche de nuit commence dès que la chaleur retombe.
Dallol et la plaine de sel
Dallol et la plaine de sel Dallol
L’endroit le plus coloré de la planète
Un champ hydrothermal perché sur un dôme de sel enfoui, où des sources acides édifient des terrasses de soufre jaune, de saumure verte et d’oxyde de fer rouille. Presque tous les circuits de l’Erta Ale associent le volcan à une matinée à Dallol, avant que la chaleur ne s’installe.
Dallol et la plaine de sel Salines du lac Assale
Là où l’on charge les caravanes de sel
Une plaine d’un blanc éclatant, couverte d’une croûte de sel à plus de 100 m sous le niveau de la mer, où ouvriers afars et venus des hauts plateaux taillent encore les blocs de sel à la main avant de les charger sur des caravanes de dromadaires. Le coucher de soleil sur les salines — souvent avec une pellicule d’eau — est un temps fort de la plupart des circuits.
Dallol et la plaine de sel Hamed Ela
Le dernier village avant Dallol
Un petit village afar poussiéreux en bordure de la plaine de sel, qui sert de bivouac à la plupart des itinéraires dans le nord du Danakil. C’est sous ses abris de bois et sur ses lits en plein air que l’on dort avant Dallol et les caravanes de sel.
Lac Afrera et portes d’entrée
Lac Afrera et portes d’entrée Lac Afrera
Le lac salé de la route du sud
Un lac hypersalé à environ 100 m sous le niveau de la mer, bordé de marais salants et de sources chaudes, sur la route du sud vers l’Erta Ale. De nombreux circuits s’y arrêtent pour flotter dans son eau très dense et voir comment le sel y est encore récolté par évaporation.
Lac Afrera et portes d’entrée Mekele
La ville des hauts plateaux où tout commence
La capitale du Tigré, perchée sur l’escarpement qui domine le Danakil, et le point de départ et d’arrivée traditionnel des circuits vers l’Erta Ale. Son aéroport est relié régulièrement à Addis-Abeba, et la ville concentre les meilleurs hôtels et opérateurs du nord.
Un itinéraire type de 3 jours depuis Mekele : jour 1, descente de l’escarpement jusqu’à la plaine de sel — caravanes et coucher de soleil sur le lac Assale, nuit à Hamed Ela. Jour 2, Dallol à l’aube, puis traversée des basses terres jusqu’au camp de base de Dodom et marche de nuit jusqu’au bord du cratère. Jour 3, lever du soleil sur la caldeira, descente, et long trajet retour vers Mekele (certains itinéraires passent par le lac Afrera). Les circuits depuis Semera font souvent la même chose dans l’autre sens.
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Au bord du cratère de l’Erta Ale
Une marche de nuit à travers les champs de lave, la lueur du cratère à minuit et le lever du soleil sur le Danakil. Comparez les circuits agréés avec escorte afar, camping et repas compris, et réservez en quelques clics.