Mekele (aussi écrit Mekelle) est la capitale de la région du Tigré, perchée à environ 2 000 m d’altitude sur le plateau qui domine le Danakil. C’est une ville animée et pratique, et depuis des décennies le principal point de départ et d’arrivée des expéditions dans le Danakil — la plupart des opérateurs locaux y sont basés, et les circuits viennent généralement vous chercher à votre hôtel en ville.
Mekele a été durement touchée par le conflit de 2020–2022 dans le nord de l’Éthiopie, et le tourisme s’y est arrêté pendant une longue période. Les circuits au départ de Mekele ont repris après l’accord de paix, mais la situation peut évoluer rapidement : consultez toujours les derniers conseils de votre gouvernement et de votre opérateur avant de partir.
Que faire sur place : Mekele
Se reposer avant et après le Danakil
Une nuit dans un hôtel correct avec une douche chaude avant le départ — et plus encore au retour — rend tout le voyage meilleur. Voir où dormir.
Visiter le palais de Yohannes IV
Le palais de l’empereur Yohannes IV, qui fit de Mekele sa capitale au XIXe siècle, abrite un musée (vérifiez les horaires d’ouverture actuels avant d’y aller).
Goûter la cuisine du Tigré
Injera avec tsebhi (ragoûts), viande grillée et cérémonie du café locale — la ville ne manque pas de restaurants simples et bons.
Comment y aller : Mekele
- En avion : Ethiopian Airlines relie Addis-Abeba à l’aéroport Alula Aba Nega de Mekele (MQX) en 1 h 15 environ. Vérifiez les horaires en vigueur.
- Par la route : environ 780 km depuis Addis-Abeba — un long trajet de deux jours.
- Depuis Mekele, les circuits descendent l’escarpement vers le Danakil via Berhale.
Conseils d’initiés
- Arrivez la veille du départ de votre circuit, pour qu’un vol retardé ne vous coûte pas l’expédition.
- Retirez ou changez de l’argent à Mekele — il n’y a aucun distributeur dans le Danakil.
- Confirmez l’heure de prise en charge et l’hôtel avec votre opérateur la veille au soir.
Les meilleurs circuits incluant ce site : Mekele
Ces expéditions agréées sont le moyen le plus pratique de rejoindre ce site (Mekele) — transport, permis, escorte afar et repas sont organisés pour vous :
Expédition de 3 jours à partir de €396 Mekele : circuit de 3 jours dans la dépression du Danakil et au volcan
Une boucle de trois jours sans détour au départ de Mekele, point de départ traditionnel vers le Danakil. On descend des hauts plateaux jusqu’à la plaine de sel, on traverse les champs de lave jusqu’au volcan, on monte au bord du cratère pour la nuit et l’on termine par Dallol avant de remonter à Mekele.
- Aller-retour depuis Mekele en 4x4
- Coucher de soleil, nuit et aube sur la caldeira de l’Erta Ale
- Le champ hydrothermal de Dallol et les caravanes de sel
Camping, 3 jours à partir de €352 Dépression du Danakil : circuit de 3 jours en camping
Une expédition en camping à petit budget au départ de Mekele, qui couvre les trois incontournables — l’Erta Ale, les salines et le lac Afrera — avec tapis de sol, repas et eau potable fournis. Attendez-vous à des bivouacs rudimentaires mais bien organisés, et à prendre toute la mesure de l’isolement des lieux.
- Le volcan Erta Ale et une nuit à la belle étoile
- Le lac Afrera et les salines
- Matériel de camping, repas et eau inclus
Expédition de 3 jours à partir de €320 Mekele : circuit de 3 jours Afar Albado dans le Danakil
L’un des départs de trois jours les moins chers, avec un accent plus marqué sur la vie afar : les tailleurs de sel des salines d’Assale, les caravanes de dromadaires et les villages qui les font vivre, en plus du volcan et de Dallol.
- Randonnée jusqu’au bord du cratère de l’Erta Ale
- Exploration de la zone de Dallol
- Comprendre le fonctionnement actuel des caravanes de sel afars
